녹내장

http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201611151745002&code=900303 할머니는 평소처럼 기분이 좋아 보이는 아들과 함께 진료실에 들어왔다. 할머니는 녹내장 치료…news.khan.co.kr 할머니는 평소처럼 마음이 좋아 보이는 아들과 함께 진료실에 들어왔다. 할머니는 녹내장 치료를 위해 서울의 유명 대학병원을 다녔고, 우리 안과에는 가끔 안압을 측정하기 위해 들렀다.

녹내장은 만성질환이면서도 한 달에 한 번 정도는 안압을 측정해야 하기 때문에 대학병원에서 치료받는 분들도 안압 측정을 위해 개인의원에 함께 다니는 경우가 더러 있다. 수많은 환자로 붐비는 대학병원에서는 녹내장 환자는 6개월에 한 번씩 진료하는 경우가 대부분이다.

한 유명 대학병원 교수 1명은 안압을 기록하는 기록지를 환자에게 전달하고 개인 의원에서 한 달에 한 번씩 안압을 기록해 오도록 해 치료에 참고하기도 한다. 그만큼 안압의 변동 상황은 중요하고 환자가 안압제를 제대로 넣는지 확인하는 과정도 된다.

실제로 1년에 두 번 검사해 지금까지의 안압 추이를 아는 것은 불가능하다. 하지만 지금도 3시간 대기 3분 진료라는 대학병원에서 환자를 더 장시간 진료하는 것도 불가능하다.

할머니는 안압 조절이 안 돼 좀 더 자주 대학병원을 다녔다. 할머니의 오른쪽 눈은 만성 폐쇄각 녹내장으로 말기였다. 폐쇄각 녹내장은 방수가 흐르는 전방각이 좁아 안압이 높아지는 병인데 백내장 수술을 하면 눈의 공간을 넓힐 수 있다.

실제로 대학병원에 다니는 환자분들이 계시면 개인 의원 의사들은 크게 신경 쓰지 않게 된다. 대학병원에서 자체적으로 검사를 잘 해줄 것 같아서 환자에게 이것저것 설명할 필요도 없고 그냥 원하는 것만 하면 되기 때문에 오히려 빨리 진료가 끝난다.

하지만 할머니는 달랐다. 오실 때마다 안압이 높은데 이대로 두면 몇 달 안에 완전 실명할 게 뻔했다. 필자인 나는 이제 큰 병원에서 빨리 백내장 수술을 해서 안압을 떨어뜨렸으면 좋겠다고 바랐는데 이게 무슨 일인가. 일주일 전 대학병원을 다녀왔지만 또 수술 얘기는 없었고 예약은 3개월 뒤로 잡혀 있다는 것이었다.

실제 폐쇄각 녹내장 백내장 수술은 기술적으로 어려울 뿐 아니라 말기 녹내장이어서 수술 자체가 위험하다. 수술 중 일시적인 안압 상승에도 견디지 못하고 수술 후 바로 실명할 수도 있기 때문이다. 할머니의 경우 안압조절이 되지 않아 곧 실명할 것이 분명했기 때문에 위험성이 있더라도 수술하는 것이 당연했다. 필자인 나는 이런 위험한 수술을 대학병원에서 처리하기를 원했던 것이다.

짧은 시간에 수많은 생각이 교차했다. 수술하는 게 당연한데 주치의가 따로 있는데 굳이 내가 나설 필요가 있나? 만약 수술 후 실명한다면 아무리 동의서를 받아도 그것은 휴지가 될 것이고, 보호자와 인척의 팔촌까지 와서 소란을 피우고 병원 앞에서 피켓을 들고 1인 시위를 할지도 모르지만.….’

수술해야 한다고나 할까? 수술해달라고 매달려 해주는 것과 내가 권하는 것은 문제가 생겼을 때 천양지차다. 하지만 필자는 이미 수술을 해야 한다고 권했다. 아직 그렇게 혼나지 않았기 때문에 좀 용감한 탓도 있었다. 실명할 수도 있다는 사실은 수술 당일 아들에게만 짧게 설명했다.

수술은 잘 끝났고 수술 후 경과도 좋았다. 안압은 항상 낮은 상태로 유지됐고 할머니의 입가에도 처음으로 미소가 떠올랐다. 늘 할머니를 그림자처럼 돌보던 아들은 수술 후 경과가 좋아지자 보이지 않았다. 할머니께 물어보니 직장 다니느라 바쁘셔서 그렇다고 하셨다. 이제야 안심하고 생업에 종사하게 된 것이다.

수술 후 3년이 지난 지금도 할머니의 시력과 안압은 안정적으로 유지되고 있다. 할머니는 이미 다니던 서울의 대학병원은 가지 않고 인근 종합병원에 다니고 있다. 아마도 의원보다는 녹내장 전문의가 있는 종합병원이 안심할 수 있다는 가족들의 권유가 있었을 것이다.

굳이 필자에게는 오지 않아도 되겠지만 한 달에 한 번은 꼭 들러 안압검사를 하고 음료나 과일을 사오기도 한다. 늘 함박웃음을 짓고 계신 할머니를 보면 속이 후련하다.

예원안과 대표원장 동은영