12월 초에 일하고 있었는데 갑자기 흉통이 와서 깜짝 놀랐다. 올 한 해 비특이적으로 왼쪽 가슴 부분이 짜릿하게 쥐어짜는 듯한 통증이 있었다. 20대 초반부터 겨울에 날씨가 춥다고 걸었는데 그런 일이 드물어 계속 신경 써왔던 부분이었다. 그런데 올해는 3월, 6월에 활동 중이 아니라 나이트 퇴근 후 자기 전에 각각 그랬고 최근에는 출근해서 일하는 중에 흉통이 있었다. 그런데 또 못 움직일 정도가 아니라 불편하고 신경 쓰이는 정도로 30분 정도나 지속됐고, 오후에도 다시 그런 일이 있어서 검사를 해봐야 하나 싶었다. 이렇게 오래 아팠던 흉통이 생긴 정말 태어나서 처음이라 더 걱정이 됐다.
사실 6월에 아무도 없는 상황에서 갑자기 급성질환으로 혼자 쓰러질까 봐 걱정이 돼서 (조금 아는 게 병이지 간호사로서 건강염려증이 생긴 것 같아) 동네 심장내과에서 진료를 받고 EKG도 찍어봤다. 검사 결과 특이성은 없었고, 그때 의사 선생님이 “기저질환이 없어도 스트레스나 신체적 컨디션에 따라 같은 부하에도 역치가 낮아져 통증이 생기는 경우도 있으니 걱정하지 말라”고 말해줬다.
생활습관이나 통증 위치상 위경련, 역류성 식도염 등 소화기계 질환은 아닌 것 같았다. 그래서 주변 선생님들의 조언을 듣고 대학병원 순환기내과 진료를 받게 됐다. 순환기내과 특성상 고혈압, 심혈관계 질환자는 중년~고령층이 많았고 나처럼 20대 환자는 보이지 않았다. 진료를 기다리며 주변 환자 군층을 보며 솔직히 조금 불안감이 많았나 싶었다. 어쨌든 진료실에 들어와서 최근 1년간 있었던 흉통 발현 양상과 가장 최근에 길었던 흉통에 대해 말씀드렸다. 선생님도 심근경색이나 관상동맥질환인 급성기 응급질환이라면 일할 수 없을 정도(심한 통증에 쓰러지거나 호흡곤란이 병행되기 때문)였을 텐데 그렇지 않은 것 같고 기저질환도 없고 너무 어려 검사해도 별 이상이 없을 가능성이 높다고 말해줬다. 그래도 혹시 모를 부정맥, 불안정 협심증을 염두에 두고 심장전도검사 EKG와 운동부하검사 Treadmill test를 해보자고 하셨다. 진료 다음 주에 시간이 있어 각각 검사를 예약하고 검사일 다음날 외래 진료를 재개하기로 했다.
EKG는 말 그대로 심플하게 잠자리에 누워 검사 전극을 붙여 검사했고 운동부하 검사는 조금 어려웠다. 수술 전 3시간 금식(물 제외), 검사용 트레드밀(런닝머신과 같은)로 사용하는 실내용 운동화와 덴탈 마스크를 가져갔다. 환자복을 입고 상반신에 심전도 전극을 붙이고 한 팔에는 혈압을 측정하기 위한 혈압계 커프를 두른 채 천천히 트레드밀을 작동시켰다. 낮은 경사에서 높은 경사로 점점 높은 속도로 테스트하면서 실시간으로 혈압과 심전도를 측정해주시고 중간에 불편한 점이 없는지 계속 질문해주셨다. 테스트가 끝나고 테스트 직전 혈압으로 돌아올 때까지 의자에 앉아 휴식을 취했다. 운동부하검사 판독 결과는 현장에서 알리지 않고 외래진료를 보면서 교수님께서 직접 설명해주신다고 하셨다.
다음날 외래, 나도 웃으며 들어가 교수님께서도 웃으시고 맞아주셨다. 예상대로 건강하고 특이한 심전도 움직임도 없다. 교수님은 걱정하지 않아도 된다며 수고하셨다고 말하며 진료를 마쳤다. 검사를 하고 진료를 받기까지 나도 속으로 반반이었다. 별거 아닌데… 그래도 모르지? 혼자 생활하거나 보호자도 멀리 있고. 뒤로 미루고 나중에 큰일을 겪는 것보다 조금 귀찮고 귀찮더라도 직면하는 것이 좋을 것이다.” 시간도 많이 걸리고 돈도 들면서 자신의 건강 상태와 문제에 직면하는 것을 연말을 맞아 제대로 했다. 통증 때문에 일상을 놓치고 싶지도 않고 주위의 걱정을 끼치기도 싫기 때문이다.
11월은 정말 나에게 도전적이고 힘들었던 선생님과 함께 일했던 시기라 스트레스가 많았을 것이다. 주변 친구들 중 나처럼 흉통을 경험한 경우는 없었지만.. 혹시 20대에 나처럼 흉통하고 고민하던 사람들에게 도움이 되길 바라며 짧은 일기를 마친다.