갑상샘암은 한국에서 가장 많이 발생하는 암으로 한 해 갑상샘암으로 진단받는 환자만 약 4만 명, 발생률만으로 계산하면 세계 1위다.
갑상샘암은 여성이 남성보다 34배 정도 많이 발생하고 다른 암에 비해 비교적 3050대와 같은 젊은 나이에 많이 발생한다. 2018년 보건복지부 암등록 통계에 따르면 1534세 남녀 암환자의 50%는 갑상선암일 정도.
갑상샘암의 대부분이 아무 증세 없이 신체검진을 통해 우연히 발견되기도 하고 크기가 커지면서 목 한가운데 아래에 응어리가 만져지기도 한다. 갑상샘암 자체로는 증상이 나타나지 않지만 암 조직이 주변에 침투하게 돼 기도나 식도를 누르면 호흡곤란이나 음식물을 삼키기 어려울 수 있어 수술을 권장받을 수 있다.
갑상샘암은 다행히 조기 발견과 치료법의 발달로 적절한 시기에 수술만 받으면 생존율이 상당히 높은 편이다. 그러나 재발할 수도 있고 전이될 수도 있기 때문에 치료 후 정기검진은 매우 중요하다.
갑상선의 어느 한 부위가 커져서 혹이 생기는 경우를 갑상선종양(결절)이라고 하며, 양성종양, 악성종양(암), 낭종(미용)으로 나눌 수 있다. 종양이 악성인지 양성인지를 감별하기 위해서는 가느다란 바늘을 혹에 찔러 그 안에 포함되는 세포를 현미경으로 관찰하는 ‘세침 흡입 검사’를 실시한다. 진단은 좋은 편이지만, 세포의 형태만으로는 암인지 어떤지 판단하기 어려운 경우나, 종양의 석회화나 섬유화에 의해서 세포가 충분히 확보할 수 없는 경우도 있다. 이때는 굵은 바늘을 이용해 조직을 일부 떼어내거나 암 여부를 확인하기 위한 수술을 한다.
양성종양의 경우 몸에 아무런 해가 없기 때문에 치료하지 않고 놔둬도 되지만 크기가 커지는 것을 억제하기 위해 갑상샘 호르몬을 복용하기도 한다. 약을 먹으면 반드시 종양이 작아지는 것은 아니고 일부는 저절로 작아질 수 있다.
양성종양으로 진단된 경우 정기적으로 초음파를 받아 혹의 크기와 모양을 체크하면 된다. 다만 혹의 크기가 너무 커 압박감을 느끼거나 미용상 문제가 있다면 약을 복용하더라도 종양이 커지는 경우에는 수술을 받는 것이 좋다. 악성종양의 경우 방치할 경우 전이가 되거나 성상이 변할 수 있기 때문에 수술을 받아야 한다.
갑상샘암의 종류
갑상샘암은 크게 분화갑상샘암, 수질암, 역형성암, 기타 암 등으로 나뉜다. 이 가운데 가장 발생빈도가 높은 것이 분화갑상선암인 갑상선유두암. 국내 갑상샘암의 90% 이상을 차지하며 2050대 여성에게서 흔히 발생한다.
갑상선여포암은 분화갑상선암 중 두 번째로 발생빈도가 높은 암으로 생검이나 세포흡인 검사에서 종양성여포가 관찰되면 수술을 통해 종양을 둘러싸고 있는 전체 피막을 확인해야만 정확한 진단을 할 수 있다. 이런 분화갑상샘암은 예후가 매우 좋아 적절한 치료를 받으면 5년 생존율이 99% 이상이다.
역형성암은 전체 갑상샘암의 1% 미만에서 드물게 발생하지만 악성도가 매우 높고 발견 시 전신으로 전이된 경우가 대부분이며 예후가 매우 불량해 치료가 어려운 경우가 많다.
발생빈도는 낮지만 갑상선수질암 역시 갑상샘에 발생하는 암의 일종이다. 이는 부여포세포(C세포) 유래 암으로 25% 정도에서 유전자 돌연변이와 관련이 있으며 갑상선수질암으로 진단받을 경우 유전자 검사가 권고된다. 또한 다른 갑상선암과는 달리 방사성 요오드 치료에 반응하지 않으므로 적극적인 수술 치료가 중요하다.
갑상샘암 수술 방법
갑상선암 수술방법은 크게 경부절제수술, 내시경수술, 로봇수술로 나뉘는데 점차 로봇수술이 증가하는 추세다.2008년부터 2019년까지 분당서울대학교병원에서 실시한 갑상선 수술 건수를 보면 2016년부터 점차 로봇수술 건수가 오르기 시작하여 2019년에만 약 40%가 로봇수술을 시행하였다.
로봇수술은 유륜과 겨드랑이(바바수술) 절개를 통하여 로봇팔을 삽입한 후 갑상선을 절제하되 기존 일반 내시경 수술의 장점인 ‘목에 상처가 남지 않는다’는 점 외에도 15배로 확대된 3차원 시야로 후두신경과 부갑상선을 정교하게 보존하여 합병증을 최소화 한다.
로봇수술은 미용적인 장점 외에도 절개수술과 비교하여 종양학적으로 비슷한 절제결과를 보고하고 있다.
갑상샘암 수술에는 3박 4일 정도의 입원 기간이 필요하며 퇴원 후 12주 정도 후에 병원을 방문해 상처를 확인하고 병기와 추가 치료에 대한 설명을 듣는다. 또 고개를 뒤로 젖힌 상태에서 수술을 하기 때문에 수술 후 목과 어깨 부위에 통증을 느낄 수 있지만 가벼운 목 운동이나 스트레칭을 하면 이런 불편을 줄일 수 있다. 수술 후 성대 식도 등 내부 장기의 유착을 방지하기 위해서도 수술 후 1주일 정도부터 목운동을 하는 것이 좋다.
수술 후 합병증으로 출혈, 감염 등이 발생 가능하며 이는 입원 기간 내에 충분한 치료가 가능하다. 이 밖에도 목소리의 변화, 저칼슘혈증 등이 발생할 수 있지만 이들 증상은 시간이 지날수록 회복되는 경우가 대부분이어서 합병증으로 장기간 고통받는 환자는 극히 드물다.
암 수술 후 치료 암 수술 후 조직검사를 통해 암 덩어리의 크기, 세포 형태, 확산 범위 등을 종합적으로 판단한다. 재발 가능성에 따라 환자를 분류하되 중, 고위험군의 경우 방사성 요오드 치료를 한다. 요오드는 갑상샘 호르몬의 원료이지만 체내에 들어온 요오드는 갑상샘에만 흡수되고 나머지는 모두 소변으로 배출된다. 정제로 된 방사선 동위원소를 묻힌 요오드를 먹으면 요오드가 갑상샘 세포를 향해 남아 있는 갑상샘 조직과 남아 있는 암세포를 제거하는데 이는 표적 치료의 대표적인 예다. 갑상샘(갑상선) 기능 항진증 치료에도 방사성 옥소 치료가 사용될 수 있지만 이때는 갑상샘암의 경우보다 용량을 줄인다.
사진 다빈치로봇을 이용해서 갑상선 절제 수술을 진행하고 있는 최준영 교수의 사진갑상선을 절제를 하면 기능에 아무런 문제가 없는 것입니까?제거되는 갑상선이 많으면, 아무래도 기능이 저하할 수도 있다. 그런 분들은 호르몬제를 복용해서 호르몬의 균형을 맞춰야 하는데 하루에 한 알만 복용하면 되는데 이 약은 평생 먹어야 할지도 모른다. 그래서 일반절개수술이든 바바로봇수술이든 갑상선을 최대한 보존하는 데 중점을 둔다.
의료진의 궁극적인 목표는 수술의 성공보다 환자들이 수술 전과 다름없는 일상을 보낼 수 있도록 돕는 것입니다약을 먹지 않아도 되도록 재발을 방지하면서 갑상선은 가능한 한 보존할 수 있는 범위에서 수술하려고 노력하고 있습니다.외과 최준영 교수
