갑상선은 체내의 에너지 대사에 관여하는 갑상선 호르몬을 분비하는 내분비 기관입니다. 최근 갑상선암 환자의 증가로 관심이 높아지고는 있지만 아직 갑상선이 정확히 어떤 역할을 하는지는 인식이 아직 낮은 편입니다.
또 갑상선 뒤에는 부갑상선이라는 기관도 존재하는데 마찬가지로 대사와 관련된 호르몬이 분비되는 역할을 합니다.그러면 갑상선과 부갑상선은 어떤 역할을 하고 갑상선 호르몬은 우리 몸에서 어떤 역할을 하는 걸까요?
갑상선과 갑상선 호르몬의 역할
갑상선은 갑상선 호르몬을 분비하지만 갑상선 호르몬은 우리 몸의 에너지 대사에 관여하는 중요한 호르몬입니다.갑상선에서 분비되는 호르몬에는 T4와 T3의 두 종류가 있습니다.에너지 대사, 신진대사량을 조절하여 체온을 조절하고 여러 장기의 기능이 정상적으로 유지될 수 있도록 도와줍니다.갑상선의 티로글로불린(Thyroglobulin)이라는 거대 단백질에서 요오드화된 폴리펩타이드 부분이 잘려나와서 생성됩니다.갑성선 호르몬과 관련된 효소의 합성을 촉진하고 에너지 생성을 일으킵니다. 특히 간과 근육의 글리코겐을 분해하고 근육과 지방세포의 지방도 분해해서 에너지원으로 사용하도록 돕게 됩니다.
갑상선 호르몬이 생성되는 과정
갑상선 호르몬이 만들어지기까지는 여러 단계를 거치게 됩니다.먼저 뇌하수체 전엽의 갑상선자극호르몬 분비호르몬(TRH) 분비가 되고, 이 자극으로 뇌하수체 전엽의 갑상선자극호르몬(TSH) 분비가 됩니다.이 과정에서 혈액과 말초 조직의 티로트로핀(Thyrotropin)이 분비되면 이후 티로트로핀이 갑상선에 도달하고 갑상선 호르몬인 티록신(T4)과 트리요오드 사일로닌(T3)이 분비됩니다.
만약 하수체의 기능이 저하되면 갑상선자극호르몬(TSH)이 분비되지 않거나 또 시상하부 장애로 갑상선자극호르몬 분비호르몬(TRH)이 분비되지 않으면 갑상선에서 갑상선호르몬 분비에 영향을 미칩니다.
갑상선 호르몬인 티록신과 트리오이드 티로닌은 구성 성분이 김, 미역, 다시마, 파래 같은 해조류에 다량 함유된 필수 무기질인 ‘요오드’입니다. 따라서 요오드가 장기간 결핍되거나 과다 섭취되면 갑상선 호르몬 생산에 문제를 유발할 수 있습니다.
칼슘 대사 관련 호르몬 분비 부갑상선
갑상선암 등의 갑상선 환자가 증가함에 따라 갑상선은 잘 알려져 있지만 갑상선 뒤편에 있는 부갑상선은 알고 있는 경우는 드물다. 갑상선의 경우 갑상선 내의 C세포라는 곳에서 분비되는 카르시토닌이라는 호르몬이 분비가 됩니다. 이 호르몬은 칼슘 대사와 관련이 있습니다.
마찬가지로 부갑상선에서도 칼슘 대사에서 가장 중요한 조절인자인 부갑상선 호르몬(PTH)을 생산하여 혈중 칼슘 농도를 증가시키는 역할을 합니다.부갑상선은 갑상선 뒤쪽 위에 2개, 아래에 2개 등 총 4개가 있습니다.
따라서 부갑상선에 문제가 생기면 호르몬이 과다 분비되어 혈중 칼슘 농도가 높아지는 부갑상선항진증이 나타날 수 있으며, 구토, 오심, 식욕부진, 변비 등의 소화기계 증상이 나타날 수 있으며, 근육피로, 근력약화 등 근골격계 증상, 고혈압 등 심혈관계 증상, 요로결석, 골다공증 등의 증상이 유발될 수 있습니다.
갑상선 호르몬이 부족하거나 과다하게 되면…
만약 갑상선에 염증 등의 문제가 생기면 갑상선의 기능에 문제가 생기고 갑상선 호르몬 분비에도 장애가 생깁니다.갑상선 호르몬 분비가 많아지면서 과잉이 되는 것처럼 ‘갑상선 기능 항진증’이 생기고 대사 활동이 과도해져 더위를 타기 쉽고 충분히 섭취하기에도 체중이 감소하는 증상이 나타납니다.또한 전신쇠약, 신경과민, 맥박이 빨라지고 손떨림, 배변횟수 증가, 설사, 손톱이 빨리 자라는 등의 증상이 나타납니다. 여성의 경우 생리 주기가 불규칙해지기도 합니다.
만약에 갑상선 호르몬이 부족하게 되면 ‘갑상선 기능 저하증’이 유발되게 됩니다.갑상선 호르몬이 부족하여 체내 대사 과정이 느려지고 체온 조절에 문제가 생겨 추위를 느끼기 쉽습니다.또한 섭취하는 음식이 늘지 않아도 체중이 늘기 쉽습니다.기타 만성적인 피로감, 소화기능 저하로 변비가 올 수 있으며 심박수 저하, 얼굴 붓기, 손발 저림, 근육 경련 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
혈액검사로 간단하게 호르몬 정도 진단 가능
갑상선 기능 장애로 인한 증상은 일상에서 나타나는 증상과 비슷하여 스스로 자각하기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 갑상선 검사를 시도하거나 의심되는 증상이 있으면 즉시 검사를 시도하는 것이 좋습니다.
갑상선 관련 문제로 의심되는 증상이 있으면 갑상선외과 등 갑상선 클리닉에서 전문의가 병력이나 증상을 청취하고 혈액검사, 갑상선 초음파검사로 진단을 시도하게 됩니다.갑상선 호르몬 수치의 경우 혈액 검사를 통해 비교적 쉽게 진단할 수 있습니다. 혈액검사를 통해 혈액 내 갑상선에서 분비되는 T3, T4 두 호르몬의 양, 하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH)의 농도를 측정하게 됩니다.
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